Космический зонд NASA Osiris-Rex, который был направлен с исследовательской миссией к астероиду Бенну, начал путь домой. Чтобы добраться до Земли, у него уйдет около двух лет, сообщает The Guardian.
Аппарат достиг астероида в 2018 году и в течение двух лет совершал облеты вокруг него. Осенью прошлого года он собрал фрагменты пород с его поверхности. По расчетам специалистов, вес ценного груза составляет 200-400 граммов, что намного превышает запланированный показатель в 60 г.
Ширина астероида Бенну составляет около 490 метров, а возраст – 4,9 миллиарда лет. Ученые рассчитывают при помощи анализа образцов раскрыть некоторые тайны ранней Солнечной системы.
Считается, что Бенну является осколком более крупного астероида и содержит вещества, которые присутствовали в нашей системе на самых ранних этапах ее развития. Возможно, их изучение покажет, как возникали планеты и как могла возникнуть жизнь на Земле.
Прибытие Osiris-Rex ожидается 24 сентября 2023 года. Отойдя на 300 километров от астероида, он запустил основные двигатели. По плану ученых, он два раза облетит вокруг Солнца и приземлится в пустыне штата Юта. Общая стоимость миссии достигла 800 млн долларов.
Образцы будут размещены в новой лаборатории, которая строится в Космическом центре NASA имени Джонсона в Хьюстоне. Там уже находятся фрагменты лунного материала, собранного участниками миссии «Аполлон» с 1969 по 1972 год.
Это не единственный проект NASA по исследованию астероидов. В октябре 2021 года будет запущен корабль Lucy, который пролетит мимо скоплений астероидов вблизи Юпитера. Также планируется миссия к астероиду Психея. Но они не будут связаны с возвратом образцов.
Ранее сообщалось, что зонд Parker сделал фотографии Венеры. На них видно пылевое кольцо.
